Debbie Novotny es la madre de Michael y desempeña el papel de típica madre italiana, afectuosa y sobreprotectora. No limita su tarea maternal a su hijo sino que también cuida y aconseja a los amigos de éste en especial a Brian, al que conoce desde niño; y a Justin y Emmett con los que convive temporalmente. Y se encargará de ayudar a Jennipher, la madre de Justin, a asimilar la condición sexual de su hijo.
Debbie ha estado rodeada de gays toda su vida, lo son su hermano Vic y su hijo, de los que se siente muy orgullosa, además trabaja en el Liberty diner un restaurante del ambiente gay y es un activo miembro del PFLAG. Incluso en un capítulo se descubre que Danny Devero su primer novio del instituto, y padre de Michael, es también gay. Aunque ella se lo había ocultado a su hijo inventándose un heroico marido muerto..
En la segunda temporada Debbie descubre el cadáver de un chico tirado en el contenedor de basuras de su trabajo. Esto le causa una gran conmoción y se implica en descubrir cual era la verdadera identidad de este joven chapero, ayudada por su hermano y Jennifer, y hace campaña para presionar a la policía en resolver su crimen. Así conoce al inspector Carl Horvath con el que empieza una relación sentimental. Tras una serie de altibajos en su relación terminan viviendo juntos, aunque ella decide no casarse en protesta simbólica porque piensa que su hijo es discriminado en su país al no poder casarse con su pareja.
Debbie está muy unida a su hermano Vic con el que vive, y al que cuidó desde que éste contrajo el sida. Cuando Vic se traslada a vivir con su novio discuten al creerse desplazada y se siente profundamente consternada cuando su hermano muere repentinamente de un ataque al corazón sin haberse reconciliado.
Durante la cuarta temporada Debbie se involucra en la campaña contra el jefe de policía y aspirante conservador a la alcaldía Jim Stockwell que durante las elecciones está llevando a cabo una persecución de la comunidad gay. Finalmente junto con Brian consiguen sacar a la luz que Stockwell había encubierto al asesino del joven chapero encontrado muerto por Debbie, un policía amigo suyo, lo que provoca su derrota.